「もしあなたがサービスに対して料金を支払っていないなら、あなたが商品なのです」という言葉は、さまざまな形で使われてきました。最も古い出典の一つは、1999年にクレア・ウルフが書いた「Little Brother Is Watching You: The Menace of Corporate America」という記事に見られます。この記事では、電子市場や個人データの売買について言及されています​ (Quote Investigator)​。

また、2001年にはUsenetのニュースグループでトム・ジョンソンが「テレビの視聴者は顧客ではなく、商品である」と述べたことも確認されています​ (Quote Investigator)​。さらに、2010年にはMetafilterというウェブサイトで、ユーザー名「blue_beetle」ことアンドリュー・ルイスが「If you are not paying for it, you’re not the customer; you’re the product being sold.」というコメントを残しています​ (Cornell Blog Service)​​ (EconAmbassador)​。

これらの情報は、インターネット上の無料サービスやソーシャルメディアのビジネスモデルを批判する文脈でよく引用されることを示しています。

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1999のは"The punters are not the customer, they’re the product."という形だが、もっと昔に一文にまとまってない形で表明されている

1973年、アーティストのリチャード・セラとカールロタ・フェイ・スクールマンは「Television Delivers People」という短編ビデオを放送しました。このビデオでは、穏やかなサウンドトラックが流れる中、青い背景に白い文字で文章がゆっくりとスクロールアップしていきました。

商業テレビは1分間に2000万人を届けます。

商業放送では、視聴者は自分が売られる特権のために支払います。

消費されるのは消費者です。

あなたはテレビの産物です。

あなたは広告主に届けられます。広告主が顧客です。

彼があなたを消費します。

視聴者は番組制作に責任を持ちません。

あなたは最終製品です。