>「か、描き直させてもらえやせんか。お頼み申します」

> 縋るような声だ。が、親父どのはすっぱりと首を横に振る。

> 「それはならねえ。明日、納める」

> 「け、けど。こんな物を納めたら、親爺どのの名折れになりやす」

> 「それはお前が頓着することじゃねえ」

> 「に、日本の北斎が台無しだ」

> と、親父どのが肩を持ち上げ、「弥助」と厳しい声を出した。

> 「なら、お前ぇはどれだけの日数があればできる。あと三日ありゃあ出来るのか、それとも三十日か、三年かけたらきっと出来ると思うか」

> だんだん声が大きくなって、弥助も他の者も一様にうなだれる。

> 「いいか、俺たちゃ遊びじゃねぇんだぞ。これが稼業だ。限りある時でいかに描くか……その肚が括れねぇんなら素人に戻れ。その方がよっぽど気楽だ」

> そして親父どのは皆を見回し、お栄にも顔を向けた。

> 「だが、たとえ三流の玄人でも、一流の素人に勝る。なぜだかわかるか。こうして恥をしのぶからだ。己が満足できねぇもんでも歯ぁ喰いしばって世間の目に晒す。やっちまったもんをつべこべ悔いる間があったら、次の仕事にとっとと掛かりやがれ」

> お栄は己がごくりと咽喉を鳴らしたのが聞こえた。